Sintomas leves na adolescência podem indicar maior risco de transtornos mentais na vida adulta
Sintomas aparentemente leves de sofrimento emocional na adolescência, como ansiedade, tristeza persistente ou alterações sutis do pensamento, podem representar sinais precoces de maior risco para o desenvolvimento de transtornos mentais mais graves na vida adulta. Essa é a principal conclusão de um estudo longitudinal realizado no Reino Unido, que acompanhou milhares de crianças e adolescentes por mais de duas décadas.
A pesquisa utilizou o modelo de estadiamento clínico transdiagnóstico, que classifica a progressão dos sintomas em fases, independentemente de um diagnóstico psiquiátrico específico, como depressão ou esquizofrenia. Nesse modelo, crianças com histórico familiar de transtornos mentais graves foram inicialmente classificadas como estágio 0. Durante a adolescência, parte desses indivíduos passou a apresentar sintomas leves, como ansiedade, humor deprimido ou ideias incomuns (estágio 1a).
Os resultados mostraram que adolescentes nesse estágio inicial apresentaram risco aproximadamente duas vezes maior de evoluir para sintomas mais intensos e incapacitantes no início da vida adulta (entre 18 e 24 anos), caracterizados por prejuízo no funcionamento escolar, social e profissional (estágio 1b). Essa associação permaneceu significativa mesmo após o controle de fatores sociais, eventos adversos na infância e dificuldades cognitivas.
Um achado relevante foi o papel do neuroticismo, traço de personalidade marcado por maior instabilidade emocional, preocupação excessiva e sensibilidade ao estresse. Esse fator explicou cerca de 18% da progressão entre sintomas leves na adolescência e quadros mais graves na vida adulta, destacando sua importância como marcador de risco.
Os autores enfatizam que sinais precoces de sofrimento mental não devem ser minimizados. A identificação e o acompanhamento desses sintomas na adolescência representam uma oportunidade estratégica para intervenções preventivas, com potencial de reduzir a progressão para transtornos mentais mais graves ao longo da vida.
Referência bibliográfica
Sintomas leves na adolescência poderiam indicar maior risco de transtornos mentais na vida adulta.
JAMA Psychiatry. Publicado em 26 de janeiro de 2026.
DOI: 10.1001/jamapsychiatry.2025.2648.